Wat is COPD?

Bij mensen met chronisch obstructieve longziekte zijn de luchtwegen ontstoken, vooral de bronchiën en het longweefsel. Door deze ontsteking zijn de luchtwegen vernauwd en kan lucht niet passeren. Bij een ernstig stadium van COPD worden de longblaasjes uiteindelijk zelfs vernietigd. Dit staat bekend als longemfyseem of kortweg emfyseem. In de longblaasjes vindt normaal gesproken gasuitwisseling plaats. Emfyseem vernietigt de longblaasjes, waardoor deze gasuitwisseling verdwijnt. Op deze manier vermindert de longcapaciteit van de patiënt.

Wat zijn de oorzaken van COPD?

COPD treft 10% van de bevolking tussen de 40 en 60 jaar. In zo'n 80% van de gevallen is (actief of passief) roken de meest belangrijke oorzaak. Er zijn diverse risicofactoren die de kans op COPD verhogen of die bijdragen aan het verergeren van de ziekte:

• Blootstelling aan stof en chemische stoffen, met name bij bepaalde beroepsactiviteiten, is de oorzaak van 15% van de COPD-gevallen;
• Roken (actief en passief);
• Infecties van de lagere luchtwegen, die vaak voorkomen bij kinderen;
• Luchtverontreiniging wordt geacht een belangrijke verergerende factor te zijn, die het risico van exacerbatie-episoden verhoogt;
• Alfa-1-antitrypsine-deficiëntie (AATD), een erfelijke leveraandoening;
• Familiegeschiedenis: rokers die in hun familiekring (eerstegraads verwantschap) een persoon hebben die vóór de leeftijd van 55 jaar een ernstig geval van COPD heeft ontwikkeld, hebben drie keer meer kans op het ontwikkelen van bronchiale obstructie dan rokers zonder familiegeschiedenis.